As válvulas de retenção trabalham para impedir o retorno de líquidos, gases ou vapor em tubulações. Indicadas também, para serem aplicadas como válvulas de pé em linhas de bombeamento ou quebra vácuo.
Pertencentes ao grupo de válvulas auto operadas e conhecidas também como válvulas de não-retorno, elas têm como característica principal a propriedade de permitir a direção do fluxo em um só sentido, retendo-o automaticamente quando houver a tendência de refluxo. Uma seta gravada na parte externa do corpo indica o sentido do fluxo.
Vários tipos específicos de válvulas de retenção são fabricadas para atender às mais diferentes condições de serviço.